Situación del mercado del ajo.

Según el VII Censo Nacional Agropecuario y Forestal, en el año 2006/07 había una superficie sembrada de 1.044 hectáreas con ajos en nuestro país, la más baja de la última década, confirmándose así la reducción que ha venido sufriendo este cultivo en el último tiempo. Los ajos alcanzaron su máxima superficie cultivada en la temporada 1998/99, con 2.800 hectáreas que produjeron cerca de 20.000 toneladas. De ellas se exportaron unas 12.000 toneladas, es decir, más del 50%. A partir de entonces, la producción de ajos en Chile ha venido disminuyendo, debido a la fuerte competencia desarrollada en nuestro principal mercado de exportación (México), especialmente por la oferta argentina, y al gran volumen y el bajo costo de la producción de ajos en China, lo que ha provocado una disminución de los precios en el comercio internacional y una competencia en el mercado interno.En Chile el ajo se cultiva al aire libre, no reportándose producción en invernadero. Todas las regiones del país presentan algunas hectáreas destinadas a la producción de este cultivo, como se observa en la figura 1.De las 1.044 ha cultivadas con ajo a nivel nacional, 840,6 ha, es decir, más del 80%, se concentra en tres regiones: O§Higgins (347,6 ha), Valparaíso (251,9 ha) y Metropolitana (241,1 ha). Las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Los Lagos muestran superficies interesantes, alcanzando a 171,1 ha en conjunto, o sea, un 16,4% de la superficie cultivada con ajos en el país.En los últimos años se ha mantenido una tendencia de baja sostenida de las exportaciones chilenas de ajos frescos y un aumento de las importaciones de ajos chinos, a bajo precio, para el mercado interno. Por primera vez en 2006 el volumen importado a Chile superó el de las exportaciones del producto nacional.El análisis del volumen anual de ajos llegado a los mercados mayoristas de Santiago, en unidades o kilos, evidencia esta realidad, ya que la forma tradicional de comercialización del ajo en Chile ha sido la venta por unidades, en trenzas o a granel, la que, como se observa en la figura 2, ha venido cayendo en forma progresiva. La venta por kilos, en cambio, que corresponde principalmente a ajos importados o al remanente de exportación de la producción nacional que llega al mercado interno, ha aumentado en forma sostenida, desde el año 2000 hasta la fecha.Al investigar las importaciones de ajo (tabla 2), se observa que éstas provienen fundamentalmente de China y han mostrado un crecimiento constante en las últimas temporadas. En segundo lugar están las importaciones de ajos desde Argentina. En los años 2007 y 2008 se ha registrado la entrada de ajos desde Perú.La figura 3 muestra claramente el incremento sostenido que han tenido las importaciones de ajos en nuestro país. En el año 2006 se importaron 6.203 toneladas por un valor de US$ 3 millones, cifras que en el año 2007 aumentaron a 6.940 toneladas por un valor de US$ 3,2 millones. Hasta agosto de 2008 ya se han importado 5.300 toneladas por un valor de US$ 1,7 millones.Estas cifras son indicativas de la mayor comercialización de producto importado en desmedro de la producción nacional.En relación a los precios de los ajos en el mercado interno, éstos han mostrado una tendencia a la baja en los últimos años, como se ve en las figuras 4 y 5. Al analizar las ventas anuales en los mercados mayoristas de Santiago, se aprecia que los precios suben durante los meses de otoño e invierno, y bajan en primavera y verano. Esta disminución de los precios durante la primavera y el verano, que se ha observado muy marcadamente en las últimas temporadas, se explica principalmente por una mayor oferta en el mercado interno, debida a la disminución de las exportaciones.En cuanto a los precios de venta de ajos por kilos en los mercados mayoristas, la disminución de los precios en la temporada 2007/08 ha sido la mayor de los últimos años y una tendencia al alza recién se ha comenzado a vislumbrar en el mes de agosto de 2008.En el caso de la venta por unidades, la disminución de precios registrada en 2008 es también la más fuerte de los últimos años y se ha mantenido sin grandes variaciones a lo largo del año, sin presentar las oscilaciones de los años anteriores. Se puede apreciar un fuerte aumento en los volúmenes llegados a los mercados mayoristas entre noviembre de 2007 y mayo de 2008. Esta mayor oferta explica la caída en los precios.En los últimos años los precios del ajo rosado han sido permanentemente más altos que los del ajo chino (tabla 3), lo que se puede explicar por la menor oferta de ajo rosado en el mercado nacional y por la mayor demanda de algunos consumidores por este producto en relación al ajo chino, por razones de calidad y mayor durabilidad, lo que los dispone a pagar un mayor precio por él. Hay que recordar que el ajo rosado es la variedad de guarda que tradicionalmente se comercializa en trenzas y se destina totalmente al mercado interno.Las exportaciones de ajos chilenos han ido disminuyendo en forma constante en la última década, como se puede apreciar en la figura 6, llegando a alcanzar en el año 2007 volúmenes tan bajos como los reportados en el año 1998 (3.800 toneladas).En la figura 7 se muestran las exportaciones mensuales en las últimas temporadas y las cifras hasta agosto 2008. Como se puede observar, las exportaciones chilenas de ajo se producen entre noviembre y marzo, observándose claramente una disminución de los volúmenes exportados, aunque no así de los precios.En la temporada 2007/08 Chile exportó 4.193 toneladas de ajos frescos por un valor de 5,9 millones de dólares, es decir, un 10% más en volumen que en la temporada anterior. Esta última fue la más baja de los últimos años, con 3.804 toneladas y 4,7 millones de dólares, lo que se debió a la disminución de las exportaciones a nuestro principal país de destino, México (tabla 4).México y España son los principales mercados para las exportaciones de ajo de Chile. Los envíos a estos dos países en conjunto alcanzan a 3.855 toneladas, es decir, el 92% del volumen total exportado. Durante la última temporada se exportaron más de 2.500 toneladas al México, es decir, el 61% del total enviado al exterior, lo que significa un aumento de 49% en comparación a la temporada anterior. Le siguen las exportaciones a España, con casi 1.300 toneladas (31% del total), lo que significa una disminución de 24% respecto a la temporada anterior. Como se observa en la tabla 5, hubo ventas interesantes a otros mercados, como los EE.UU. (223 toneladas), Haití (48 toneladas) y Holanda (44 toneladas). Hay que señalar además que en esta temporada no se registraron exportaciones a algunos mercados que antes han sido importantes, como Ecuador, Argentina y Brasil.El principal competidor de Chile en materia de exportaciones de ajos es Argentina. Los productores argentinos de ajos son claramente dependientes del mercado externo, donde sus productos están compitiendo principalmente con China, el mayor productor y exportador mundial.En Argentina se cultivaron 12.656 ha de ajos durante la temporada 2007/08, de las cuales 5.898 ha (47%) corresponden a ajo morado, 5.039 ha (40%) a ajo colorado y 1.719 ha (13%) a ajo blanco. Según información de Senasa, la provincia de Mendoza es la principal exportadora de ajos del país, con una participación de 93% sobre el total exportado durante los primeros siete meses de 2008.En relación con el período 2006/07, en esta temporada se observó un crecimiento de 18% en la superficie plantada (1.922 ha). Sin embargo, los tres tipos de ajos mostraron una baja en los rendimientos, que cayeron en 23% en los ajos morados, 18% en los colorados y 16% en los blancos. El rendimiento promedio conjunto alcanzó a 12,87 ton/ha en 2007/08, frente a 13,83 ton/ha en promedio de 2006/07 para ajo cortado y pelado. Según tipo, los rendimientos medios de ajo limpio y seco según datos a febrero de 2008 fueron de 12,37 ton/ha para el ajo morado; de 10,15 ton/ha para el colorado y de 8,14 t/ha para el ajo blanco.A julio de 2008, Argentina había exportado unas 67 mil toneladas de ajo por un valor de 71 millones de dólares, a un precio promedio de 1.063 dólares por tonelada.Este precio es 8% superior al registrado en 2007, lo que mantiene la tendencia al alza de los últimos tres años. Sin embargo, a pesar de este aumento en el precio promedio, la cantidad exportada cayó un 14% durante el período enero-julio de 2008. Esto se explica por la baja de 18% en las exportaciones de ajo hacia Brasil, principal destino del ajo mendocino, con más de 2/3 del total exportado, aunque con un precio medio levemente inferior (US$ 999/ ton). El segundo destino en importancia es Francia, que representa el 8% de las exportaciones, pero a un precio promedio de US$ 1.216//ton. España es el tercero, con 7% y el mejor precio medio (US$ 1.280/ton).Según SENASA, el bajo rendimiento no es el único problema que debe afrontar este sector, ya que además debe enfrentar los problemas de rentabilidad originados en el aumento de los costos y las retenciones a las exportaciones, la caída en la demanda de Brasil y la competencia de Chile.Las constantes alzas en los precios de los alimentos registradas durante las últimas temporadas, han llevado al Ministerio de Agricultura a realizar una serie de sondeos que buscan entregar información actualizada a los consumidores sobre las diferencias en los valores de productos, según el tipo de establecimiento y la zona donde está ubicado. Cada semana el Ministerio de Agricultura publica los precios de las frutas y verduras en las ferias y supermercados del Gran Santiago. Los estudios han mostrado la gran diferencia que existe entre los valores de los supermercados y los pequeños locales detallistas para un mismo producto. Frente a esta realidad, los consumidores han reaccionado modificando sus patrones de compra, buscando aquellos lugares que son más convenientes. Lo anterior ha obligado a los supermercados a adecuarse al nuevo perfil del consumidor, con ofertas más atractivas que han estrechado las grandes diferencias de precios entre ambos comercios, lo que se puede observar claramente en la figura 8. Esta información también está siendo de gran utilidad para conocer en más profundidad cómo se comporta en general el mercado de las frutas y hortalizas, y en este caso en particular, cómo se comporta el mercado del ajo.Frente a las crecientes importaciones de ajo chino a bajos precios a nuestro país y la fuerte competencia para nuestras exportaciones en el mercado internacional, la perspectiva para la producción de ajo nacional se ve compleja.Semejante situación de crisis están viviendo los productores de ajo europeos, debido a la entrada masiva de ajos procedentes de China, lo que ha hecho que productores españoles, representados a través de la Mesa Nacional del Ajo, y una delegación de productores franceses, llegaran hasta Bruselas con el fin de analizar la crisis del ajo a nivel europeo y presentaran una moción a la Comisión de la UE para defender este cultivo. En ella solicitan: i) aumentar el importe del arancel disuasorio para las importaciones que exceden el contingente asignado a China, de 1.200 euros/ton a 1800 euros/ton, con el objeto de paliar el incremento de los costos de producción y poner en el mercado el ajo comunitario; ii) unificar las partidas arancelarias de los ajos en la UE, para facilitar el control del fraude existente. Así todo el producto que pase la frontera fuera de contingente deberá hacerlo pagando el arancel disuasorio; iii) atendiendo a la seguridad alimentaria y pensando principalmente en el consumidor, se solicita que los ajos de China tengan los mismos protocolos de seguridad que se exigen a los productores europeos, cumplimiento de las normas de trazabilidad y seguridad alimentaria, y iv) intensificar el control del fraude e información pública de las sanciones impuestas como único mecanismo disuasorio. Hay que estar atentos a lo que ocurre con las importaciones de ajo de China a la UE, ya que esta situación podría tener un efecto en nuestras exportaciones, teniendo en cuenta que España es nuestro segundo país de destino.Para enfrentar el complejo escenario nacional, se vislumbran algunas estrategias que el sector puede considerar. En el tema de la competencia de mercados, los productores de ajo nacionales deberían afrontar esta situación con una rebaja en los costos y con un producto de mejor calidad, lo que necesariamente pasa por el mejoramiento de la semilla. Usar materiales más sanos y de mayor pureza varietal, junto con una adecuada rotación de los campos, permitirá obtener mejores rendimientos y calidad. Una importante contribución en este sentido es la realizada por el Centro Experimental La Pampa de INIA Remehue, en la provincia de Osorno, donde se produce semilla certificada de ajo chilote, ajo blandino o gigante (Allium ampeloprasum).Por otra parte, y como se ha visto en las cifras entregadas, el consumo de ajo rosado persiste en el país y presenta un precio más alto que el ajo proveniente de China. Este producto, además de tener características organolépticas distintas a las del ajo chino, tiene la posibilidad de guarda, lo que permite comercializarlo por un mayor período de tiempo. En este caso, la rotulación y diferenciación del producto nacional es necesaria para que los consumidores puedan percibir la diferencia de un producto de mejor calidad.En los mercados internacionales se hace necesario seguir diversificando los destinos de exportación del producto nacional. Paralelamente, se debe investigar la producción de otras variedades de ajo. Ya se ha visto que el segmento de ajos tipo chino de bajo precio para ventas a granel no representa un negocio con mayores proyecciones para los productores chilenos. Por ejemplo, el sector debería investigar variedades de ajos para mercados específicos e innovar en este aspecto con variedades de ajo con propiedades nutracéuticas o culinarias especiales que permitan acceder a mercados de nicho, donde la calidad sea un factor importante de competencia.Un buen ejemplo de innovación es la iniciativa de un grupo de doce familias campesinas de la comuna de Ancud, en Chiloé, productores de pasta de ajo chilote que con esfuerzo y creatividad han logrado insertar más de 30.000 frascos del producto, tanto en el mercado nacional como en los mercados gourmet europeos de Bélgica y próximamente en Nueva York y Toronto. La Cooperativa de Trabajo Punta Chilen, que exporta bajo la marca "Sabor Chilote", produce una variedad de productos tales como pasta de ajo con merken, pasta de ajo receta especial pebre, pasta de ajo miel y mostaza, pasta de ajo mediterránea (con aceite de oliva y orégano) y pasta de ajo natural. El siguiente desafío es poder desarrollar un producto bajo certificación orgánica.

Bibliographic Details

Main Author:	Eguillor R., Pilar
Other Authors:	Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa)
Format:	Artículos biblioteca
Language:	Español
Published:	2008-10
Subjects:	AJO, HORTALIZAS, SUPERFICIE SEMBRADA, IMPORTACIONES HORTICOLAS, PRECIOS MAYORISTAS, EXPORTACIONES HORTICOLAS, PRECIOS AL CONSUMIDOR,
Online Access:	https://hdl.handle.net/20.500.12650/3097
Tags:	Add Tag No Tags, Be the first to tag this record!