Intérêt des tests physiologiques dans la caractérisation du comportement de différentes variétés de cocotiers soumis à la sécheresse
Nous avons étudié les effets d'une sécheresse édaphique sur l'état hydrique (potentiel hydrique foliaire et contenu relatif en eau), les échanges gazeux (transpiration, conductance stomat1que et asstm1lahon nette du gaz carbonique atmosphérique) la teneur et la composition en lipides membranaires des feuilles de Jeunes cocotiers (Cocos nucifera L). Ces études sont menées dans le but, d'une part d'affirmer les connaissances concernant les mécanismes phys10logiques mis en oeuvre par le cocotier en réponse à la contrainte hydrique et d'autre part, d'évaluer la validité des paramètres physiologiques étudiés en tant que critères de sélection de génotypes rés1stanls à hi sécheresse. Cinq variétés de cocotier ont été étudiées. Leur résistance à la sécheresse au champ est plus ou moins précisément connue : le Nain Jaune de Malaisie, NJM (sensible), le Nain Rouge du Cameroun. NRC {sensible); le Grand Ouest Africain. (GOA moyennement résistant); le PB 121 (N™ x GOA résistant) et le Nain Jaune de Malaisie, issu d'embryons cultivés m vitro, NJM VP (sensibilité inconnue). Les plantes sont âgées de deux ans, cultivées dans des sacs individuels et soumis à une sécheresse édaphique par suspension d'arrosage. Les résultats montrent que les variétés naines se déshydratent plus rapidement que le GOA. Le PB 121 présente un comportement intermédiaire entre celui des deux parents GOA et NJM La cinétique de diminution des échanges gazeux en réponse à la sécheresse est identique chez les cinq variétés. La suppression des échanges gazeux est due essentiellement à la fermeture des stomates, phénomène dépendant faiblement de l'état hydrique des palmes. Ceci suggère qu'il existe un signal racinaire induisant la diminution de la conductance stomatique. Les teneurs en acides gras des lipides foliaires diminuent en réponse à la contrainte édaph1que chez les cinq variétés, notamment dans le compartiment chloroplastique Les pertes en acides gras sont très importantes pour le NRC, moyennes pour le NJM, le GOA et le NJM VP et faibles pour le PB 121. Ceci suggère qu'il existe des différences inter-variétales de tolérance cellulaire à la déshydratation même si, dans l'ensemble, les cinq variétés de cocotier présentent des caractéristiques de forte tolérance. Les différents paramètres employés permettent d'une part, de mettre en évidence des mécanismes physiologiques encore inconnus et d'autre part de distinguer les variétés d'après leur tolérance cellulaire à la déshydratation.