Avances en la investigación sobre las dos enfermedades más importantes en la palma de aceite en Colombia : la Pudrición del cogollo y la Marchitez letal.

La Pudrición del cogollo y la Marchitez letal son las dos principales enfermedades que se presentan en la palma de aceite en Colombia. La primera es causada por Phytophthora palmivora y ha destruido varias plantaciones desde 1964, cuando se registró por primera vez, y últimamente ha atacado más de 30.000 hectáreas en el suroccidente de Colombia y más de 30.000 en la Zona Central. La Marchitez letal provocó la destrucción de más de 2.000 hectáreas en la plantación Risaralda entre 1965-1975, y desde 1994 de casi mil hectáreas en el Bajo Upía, en la región Oriental. La infección de la Pudrición del cogollo ocurre en el tejido joven de folíolos inmaduros y las lesiones se observan días después, cuando los tejidos afectados quedan expuestos al ambiente exterior. Está presente en todos los estados de desarrollo de las palmas, desde el vivero hasta el fin de su ciclo de producción. La Marchitez letal solamente se observa una vez las palmas alcanzan su etapa fructífera. En este caso, existen evidencias de que un insecto chupador está involucrado en el proceso de transmisión del agente que provoca la enfermedad, y que los pastos que crecen bajo las palmas juegan un rol importante en el desarrollo de la epidemia, ya que son hospederos de los estados inmaduros del insecto. En el presente estudio mostramos los avances recientes en la investigación de estas dos enfermedades. En la Pudrición del cogollo fue posible utilizar una prueba in vitro con folíolos muy jóvenes para identificar las diferencias de susceptibilidad en varios estados de desarrollo, establecer el tiempo de desarrollo para los primeros síntomas, observar el proceso de infección bajo el microscopio, determinar la producción de las estructuras y las diferencias en susceptibilidad a la infección en varios materiales o en los folíolos recolectados de palmas con diferentes tratamientos químicos, confirmar el rol de Phytophthora palmivora en la producción de la enfermedad y desarrollar un procedimiento promisorio para el tamizaje de materiales y moléculas resistentes para el control de este patógeno. Con la Marchitez letal, se evaluó el Cixiidae Haplaxius crudus van Duzee para las pruebas de transmisión, debido a sus antecedentes como vector de enfermedades en palmas de aceite y coco. Los resultados mostraron que fue posible transmitir el agente causante de la Marchitez letal con un tiempo de adquisición promedio de 2,7 días, un tiempo promedio de incubación en el insecto de 11 días y un tiempo promedio de inoculación de 2,6 días. Hubo 21% de transmisión en palmas expuestas a la enfermedad con insectos alimentados previamente en palmas enfermas y sólo 6% en los controles expuestos a insectos alimentados previamente en palmas sanas. Los últimos casos de transmisión se pueden explicar por las condiciones experimentales usadas. Hubo un periodo de incubación de 167 días para el patógeno en las palmas. Estos resultados confirmaron el rol de Haplaxius crudus en la transmisión del agente causante de la Marchitez letal en Colombia y ofrece nuevas oportunidades para seguir con la identificación del agente responsable de la enfermedad.