Programa de Cacao y Agroforestería: informe técnico 2002

El mercado del cacao reaccionó favorablemente con un incremento del precio del grano casi de un 100% como consecuencia de darse el tercer año consecutivo donde la oferta no suple la demanda de esta materia prima. Sin embargo, internamente los productores de cacao pasan por una crisis como nunca se había dado, debido a la presencia y severidad de la Moniliasis, enfermedad que ataca los frutos en cualquier estado de su desarrollo. Durante el año 2002 el Programa orientó esfuerzos hacia la búsqueda de soluciones para este problema, a través de la ejecución de un proyecto para evaluar el comportamiento y medidas de control de la enfermedad. Mediante este proyecto se ha generado información en las condiciones de la costa atlántica del país, donde se concentra el cultivo, que muestra la eficacia de prácticas culturales, principalmente regulación de la sombra, poda y corte frecuente de frutos enfermos, como la manera más rentable de afrontar la enfermedad. Con esta modalidad de control realizando las prácticas oportunamente, se tuvieron rendimientos a nivel experimental mayores a 1000 kg/ha de grano seco con ingresos netos (sin costos financieros ni prestaciones sociales) alrededor de Lps. 20,000/ha-año. Como una nueva actividad, se inició la ejecución del proyecto dedicado a la certificación de plantaciones maderables, que muchos productores, incluyendo ganaderos, han establecido con el apoyo del Programa y de distintos proyectos que han fomentado la siembra de especies latifoliadas, tanto en parcelas puras como en sistemas agroforestales, incluyendo árboles en línea. Como avances de este Proyecto, se documentaron 179 parcelas como requisito previo a la expedición del respectivo Certificado de Plantación, que estuvo a cargo de la Gerencia General de la AFE/COHDEFOR. Además, el Programa dio continuidad a trabajos de mediano y largo plazo, iniciados desde años anteriores, como la recopilación de información sobre los distintos sistemas agroforestales que viene evaluando desde hace 15 años en el Centro Experimental Demostrativo de CACAO (CEDEC) y más recientemente (6 años) en el Centro Experimental Demostrativo del Trópico Húmedo (CADETH), ambos localizados en La Masica, Atlántida. En este campo, el laurel negro y el cedro como maderables y el rambután como frutal, le permiten al productor obtener ingresos superiores a Lps. 200 mil/ha como complemento al ingreso del cacao, que es el único producto que le genera entradas en el sistema tradicional con sombra de leguminosas y otras especies no maderables o frutales. En evaluación de materiales genéticos, se tiene información preliminar sobre potencial de rendimiento y posible tolerancia a Moniliasis de algunos materiales híbridos procedentes de cultivares de comprobada resistencia al patógeno. Las evaluaciones sobre la respuesta a la aplicación de fertilizantes químicos u orgánicos en la producción de cacao convencional o para un mercado orgánico, muestran que esto sólo es rentable en condiciones de precios como los actuales (> de Lps. 25.00/kg de grano seco en el mercado local) o cuando hay un verdadero incentivo (sobre precio) para el cacao producido sin agroquímicos. En el CADETH se dio continuidad a las distintas parcelas establecidas con fines experimentales o demostrativos, así como a las diferentes colecciones situadas en el centro. También aquí, siguió el establecimiento y manejo de parcelas (puras o en asocio) de especies forestales (tradicionales y no tradicionales) con potencial económico, habiéndo completado 22 lotes con un total de 16.4 hectáreas y 16,632 plantas sembradas. Finalmente, como en otros años, se produjeron distintos materiales de propagación con los cuales se apoyó la labor en los centro experimentales o de otros proyectos e instituciones y se atendieron distintas audiencias (632 asistencias) en actividades diversas de promoción, capacitación y transferencia, con la coordinación y apoyo de otros proyectos e instituciones interesadas en los varios frentes que desarrolla el Programa.