MILHO com altos teores de vitamina A: programa 43: Sul.

Uma das principais contribuições que a pesquisa agropecuária deve oferecer para o combate à desnutrição é o desenvolvimento de alimentos mais nutritivos. Para cumprir esse objetivo, a Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas - MG) é uma das entidades componentes do HarvestPlus, programa internacional de biofortificação de produtos agrícolas para a melhoria da nutrição humana. Para apoiar essas e outras ações, a Embrapa Milho e Sorgo tem trabalhado no desenvolvimento de cultivares de milho e de sorgo com maior valor nutricional. Segundo o pesquisador Paulo Evaristo de Oliveira Guimarães, o milho, devido à sua amplitude e facilidade de produção e consumo, é um dos cereais que merece destaque nessa linha de pesquisa. "Um dos objetivos da equipe é desenvolver cultivares de milho com maiores teores de carotenóides precursores da pró-vitamina A nos grãos", explica. A pró-vitamina A, que a partir de reações químicas no organismo se transforma em vitamina A, tem papéis importantes no organismo humano, como a manutenção de uma boa visão. Evaristo adianta que 246 amostras de milho do Brasil foram avaliadas quanto ao perfil de carotenóides e 6 linhagens da Embrapa foram selecionadas e utilizadas para o desenvolvimento de uma variedade pró-vitamina A. "Nessa variedade, o valor médio de pró-vitamina A observado foi de 7,6 mg/g, enquanto as 20% melhores espigas apresentaram valores médios de 9,2 mg/g. Estes valores são, respectivamente, cerca de 3,5 e 4,2 vezes maiores que os encontrados em milho de grãos amarelos", relata o pesquisador. Essa variedade foi avaliada quanto ao desempenho agronômico na região Nordeste e em outras regiões do país. "A cultivar será lançada em 2012, após as empresas licenciadas fazerem a multiplicação das sementes", antecipa.