Le sud du Tchad en mutation des champs de coton aux sirènes de l'or noir

Depuis l'époque coloniale, les représentations du territoire tchadien reposent sur sa dualité : au nord sahélien, pastoral et musulman, répond un sud non islamisé, peuplé de cultivateurs ignorant l'élevage, produisant du coton. Or, depuis deux décennies, on assiste à de profondes transformations, qui remettent en cause l'identité ancienne de cet espace. Malgré l'enclavement, les paysans sont incités à rechercher des spéculations alternatives à cause des crises de la filière cotonnière, de la croissance des villes soudaniennes, mais surtout de l'expression d'une demande urbaine en provenance des pays voisins. L'installation de nombreux commerçants musulmans sahéliens facilite l'essor du vivrier marchand. Elle s'accompagne d'une diffusion de la pratique commerciale parmi les populations du sud. Dans le même temps, l'arrivée massive d'éleveurs sahéliens accélère le développement de l'élevage chez les populations méridionales, remettant en cause d'anciennes réticences vis-à-vis de la réussite individuelle. Dans un contexte politique national conflictuel, ces dynamiques migratoires alimentent aussi de fortes tensions entre éleveurs musulmans et agriculteurs chrétiens en milieu rural, commerçants allochtones et citadins méridionaux en milieu urbain. Elles renforcent l'impression de crise qui prévaut dans le sud du Tchad à la fin du XXe siècle, où la croissance démographique conduit localement à des situations de surpeuplement. Les perspectives d'aménagement d'infrastructures et de réformes institutionnelles accéléreront probablement ces mutations. La privatisation de la filière cotonnière, souhaitée par la Banque mondiale, pourrait renforcer l'intérêt du vivrier marchand, au même titre que la construction de routes importantes, ou que la mise en ceuvre du projet controversé d'exploitation du pétrole de Doba, susceptible de stimuler la demande urbaine. Quoi qu'il en soit, la pérennité de la stabilité politique constituera, en dernière instance, le facteur prépondérant de l'évolution régionale.