Recherche-développement et farming system research, à la quête de l'opérationnalité

Pour bon nombre d'institutions se préoccupant de créer des liens entre la Recherche et le Développement rural du tiers-monde, il est désormais admis que la proposition d'innovations technologiques ne peut s'imaginer sans la reconnaissance et la compréhension de la rationalité du comportement des agriculteurs. L'analyse systémique est désormais l'outil utilisé par tous pour formaliser cette démarche. Dans cette formalisation, les différences de définitions et de concepts portent essentiellement sur les niveaux d'appréhension des phénomènes observés : la parcelle, l'exploitation agricole, le village ou la région. Dans la quête d'une méthode universellement satisfaisante pour ce diagnostic, on a souvent opposé les démarches anglo-saxonne des "Farming System Research" et francophone "Analyse , de Système Agraire/Recherche-Développement". Cependant, l'analyse de quelques cas de terrain ne permet pas de dégager des oppos1t1ons aussi tranchées. Des distinctions, qui traversent au contraire les frontières linguistiques, peuvent être cependant avancées avec prudence. Elles concernent les finalités des programmes engagés d'une part, et la rapidité du diagnostic d'autre part. Le souci d'opérationnalité, qui peut être perçu comme conflictuel avec celui de garantir la rigueur de l'analyse, s'exprime au travers de questions semblables : - la recherche d'outils simples et opérationnels pour appréhender les relations entre l'homme et son milieu, qu'il s'agisse du zonage rapide ou des enquêtes ; - la conception et la conduite des essais avec l'agriculteur ; - enfin, la nécessité de ne pas concevoir le diagnostic comme un préalable à la mise au point d'une innovation, mais bien comme un processus continu de rapprochement avec les agriculteurs, où s'allient les enquêtes - formelles et informelles - et les expérimentations, outils qui souffrent en conséquence d'un manque de définition fonctionnelle. Une telle constatation plaide en faveur du rapprochement entre équipes, pour progresser à la recherche d'outils plus opérationnels et aux fonctions mieux définies. Dans cette perspectives, l'utilisation de l'analyse systémique, qui a montré ses limites, devra probablement être repositionnée.