Rôle et place de la recherche pour le développement des filières cotonnières en évolution en Afrique : actes du séminaire

Dans la phase de libéralisation que connaît l'Afrique francophone, les acteurs des filières cotonnières, d'horizons différents et de sensibilités diverses, ont été réunis à l'occasion du séminaire " Rôle et place de la recherche pour le développement des filières cotonnières en évolution en Afrique francophone ". Ce séminaire s'est tenu à Montpellier les l er et 2 septembre et a rassemblé environ 90 participants. Pour l'une des premières fois, le Cirad a réussi à réunir des producteurs de coton africains, mais aussi des agriculteurs français, des organisations professionnelles agricoles, des organisations non gouvernementales, des sociétés cotonnières classiques, de nouvelles sociétés cotonnières, la Cfdt, les agro-fournisseurs, des organismes, de financement, des organismes de coopération, des instituts de recherche nationaux et un pôle régional de recherche afin d'échanger et de débattre de la recherche cotonnière. Sur le plan institutionnel, la phase actuelle de transition laisse entrevoir beaucoup d'inconnues pour l'avenir des filières. En dehors de la Banque mondiale qui prône clairement le désengagement des Etats, les bailleurs de fonds présents ont eu l'humilité de reconnaître qu'ils ne savent pas tout, qu'il existe encore beaucoup d'inconnues avant de pouvoir encourager une forme d'organisation plutôt qu'une autre. Dans un passé récent, les orientations des programmes de recherche, dans des filières intégrées, paraissaient simples à définir. Aujourd'hui, avec le nombre croissant de partenaires découlant de l'évolution actuelles des filières, il faut imaginer des mécanismes et des modalités nouveaux de dialogue. La mise en oeuvre d'une structure de coordination par l'interprofession est une solution possible et souvent évoquée, elle permettrait de hiérarchiser, de façon collégiale, les demandes adressées à la recherche. Un enjeu fort de la recherche est de travailler plus directement avec les agriculteurs. Des tentatives nouvelles se concrétisent. L'expérience de sélection variétale participative au Bénin en est un exemple. Un grand défi est de mieux prendre en considération la diversité des situations et des contraintes à laquelle les paysans sont confrontés, de mieux répondre à la demande du marché tout en gérant de façon durable les ressources naturelles. C'est tout l'objet du projet concernant la nouvelle culture du cotonnier, virage majeur pris par le Cirad et, auquel se sont déjà associés certains de ses partenaires. Les échanges qu'il a provoqués témoignent d'une volonté collective des participants de surpasser le pessimisme découlant de l'état actuel du marché mondial du coton et des incertitudes institutionnelles propres aux filières concernées en Afrique francophone.