En ligne, mais pas au point

Près des trois quarts des centres de recherche-développement agricole d'Afrique de l'Ouest sont reliés à Internet pour le courrier électronique, mais bien peu utilisent les forums électroniques de discussion, pourtant utiles aux échanges entre chercheurs, et rares sont ceux qui publient sur le web. Selon une récente étude réalisée pour le CTA, le manque de connaissance des possibilités, les mauvaises connexions et les restrictions budgétaires sont autant de freins à un usage accru du net et du web. C'est sur ces problèmes que le CTA a organisé en novembre 1998, à Abidjan, un atelier en collaboration avec l'Association pour le développement de la riziculture en Afrique de l'Ouest (ADRAO). Vingt responsables y ont participé, issus d'instituts de recherches agricoles, d'organisations paysannes et du secteur privé. Ils venaient du Bénin, du Burkina Faso, du Cap-Vert, de Côte d'Ivoire, de Guinée, du Mali, de Mauritanie, du Niger, du Sénégal, du Tchad et du Togo. Les personnes ressources venaient du CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement), de la Conférence des responsables de la recherche agronomique africaine (CORAF), du Centre de cartographie et de télédétection de Côte d'Ivoire, du Centre de suivi écologique du Sénégal, de Gondwana, de la FAO et de l'ADRAO. L'atelier a fait connaître les services en ligne existants sur l'agriculture et mis en valeur l'utilité d'Internet pour l'échange d'information et la promotion. Il a souligné l'importance d'une stratégie d'utilisation d'Internet, qui doit inclure un investissement en formation de ressources humaines. (Les ateliers de formation à la conception de sites web organisés par le CTA en sont un exemple. Voir ci-contre). Les principaux obstacles (la connexion et le coût) ont été envisagés dans leurs aspects pratiques. Publier sur le web peut être considéré comme un investissement peu coûteux, mais qui peut rapporter beaucoup. Utiliser Internet pour communiquer par mél (e-mail), télécopie et téléphone peut sérieusement réduire les frais de télécommunication d'une organisation. Savoir cela peut aider à convaincre des gestionnaires sévères. Un atelier semblable est prévu en Afrique australe, plus tard, en 1999.