La valeur méconnue du pois bambara

L'intérêt du pois bambara (Voandzeia subterranea) est fortement sous-évalué en Afrique, selon Gaebewe Ramolemana, maître de conférences en fertilité du sol à l'Université du Botswana. Le pois bambara, appelé aussi voandzou et proche de la dolique, est une plante riche en protéines appréciée pour sa tolérance à la sécheresse et sa faible exigence en sol. La graine est consommée sur place et commercialisée sur les marchés locaux, et les feuilles servent de fourrage pour le bétail. Pourtant, fort peu de recherches ont été menées jusqu'à présent en vue d'améliorer les rendements ou de rendre la culture commercialement plus intéressante. G. Ramolemana a découvert que les engrais phosphatés, l'irrigation et une densité de plantation accrue peuvent améliorer sensiblement le rendement. Il a montré qu'une humidité accrue améliore l'assimilation du phosphore, l'élément le plus rare dans les sols de son pays. Le phosphore est particulièrement nécessaire à la croissance dans les deux premières semaines après le semis. Augmenter l'humidité à ce moment-là présente donc un grand avantage. Les paysans récoltent en général 500 kg/ha, mais G. Ramolemana a obtenu 4 t/ha sur ses parcelles irriguées. Et même ses parcelles pluviales ont donné 3 t/ha, après apport de phosphate et augmentation de la densité de plantation. 'Mais il faut éviter qu'il y ait trop de plants. Nous cherchons encore la densité optimale', dit G. Ramolemana. Sa recherche faisait partie d'un projet quinquennal financé par l'Union européenne, prévoyant de comparer le potentiel du pois bambara au Botswana, en Sierrra Leone et en Tanzanie. Pour en savoir plus : Botswana College of Agriculture, Department of Crop Science and Production Private Bag 0027, Content Farms Sebele, Gaborone - Botswana Fax : + 267 328753 E-mail : gramolem@bca.bw Le pois bambara a son réseau international, BAMNET, qui s'est donné pour priorités l'amélioration génétique, la transformation alimentaire et la commercialisation. F. Begemann, BAMNET c/o Information Center for Genetic Ressources PO Box 201415 53144 Bonn - ALLEMAGNE Fax : + 49 228 954 8220