Groupe de travail sur l'arbre

La première manifestation placée sous l'égide de l'Observatoire du Sahara et du Sahel s'est tenue à Paris et à Nancy du 20 mars au 6 avril dernier. Le Ministère de la coopération et le Ministère des affaires étrangères français avaient confié l'organisation de cette session au Groupe d'Etude de l'arbre. Elle a rassemblé près de quarante chercheurs africains et autant de chercheurs français et belges, désireux de susciter des réflexions et des propositions de recherches sur la physiologie des ligneux en zones arides. La circulation de l'eau dans les arbres, les mécanismes de résistance à la sécheresse et l'étude des racines, de la fabrication de la gomme et de la germination des graines étaient les principaux thèmes de ces journées. N'a-t-on pas enregistré d'importants échecs de programmes de reboisement dus à une connaissance insuffisante des espèces ou a une méconnaissance du fonctionnement des arbres ? Les chercheurs des différents pays ont fait le point sur leurs connaissances des espèces importantes en zone aride, comme le palmier dattier, l'Acacia tortilis, le balanitès, l'arganier, le karité, le prosopis, le gommier, etc. De nombreuses recherches restent encore à mener : accroître l'aire de certaines espèces, améliorer les méthodes de sélection, multiplier par semis, boutures ou vitroplants des espèces précieuses pour l'alimentation humaine et animale. Les groupes de travail constitués sur ces thèmes cherchent à s'ouvrir à d'autres chercheurs des zones arides. Arthur Riedacker - Ministère de la coopération et du développement 20, rue Monsieur 75007 Paris - FRANCE