Ecosistemas norpatagónicos: Golfo San Jorge y Península Valdés.

En las diferentes regiones del Golfo San Jorge y el litoral de la Provincia del Chubut (Mar Argentino) se ha desarrollado históricamente una gran cantidad de investigaciones biológico-pesqueras, debido fundamentalmente a la presencia de dos de los recursos pesqueros más importantes del país: la merluza común (Merluccius hubbsi ) y el langostino patagónico (Pleoticus muelleri). Estas especies, conjuntamente con el calamar (Illex argentinus) totalizaron, por ejemplo, alrededor del 76 por ciento del total de las exportaciones durante 2015 (Argentina. Subsecretaria de Pesca y Acuicultura, 2015). Con respecto a la merluza común, la pesquería es una de las más importantes de la Argentina. A modo de ejemplo, en 2011 solo esta especie representó el 51 por ciento de las capturas del país. Si bien la especie se distribuye ampliamente en la plataforma argentina, entre los 50 y los 400 m de profundidad, en la región del Golfo San Jorge se encuentran concentraciones significativas de prerreclutas de merluza, lo que ha motivado estudios sobre las comunidades bentónicas asociadas. Con respecto a las pesquerías de invertebrados, tanto en el Golfo San Jorge como en el litoral de Chubut se obtienen capturas de alto valor comercial del langostino patagónico. Si bien otros ambientes costeros norpatagónicos como el Golfo Nuevo, el Golfo San José y el Golfo San Matías han sido estudiados en relación con recursos malacológicos de importancia comercial, estos estudios no han alcanzado el grado de detalle del Golfo San Jorge y sus regiones adyacentes. En este marco pesquero, los estudios bentónicos se enfocaron en dos aspectos principales. Uno de ellos es la caracterización de las comunidades macrobentónicas asociadas al langostino patagónico en diferentes etapas del ciclo de vida, y más recientemente, la caracterización de las asociaciones bentónicas relacionadas con los prerreclutas de la merluza común. Este último enfoque de trabajo que analiza la composición faunística en fondos que sirven de refugio a los prerreclutas también se ha llevado a cabo en la Zona Común de Pesca Argentino-Uruguaya y zonas marinas aledañas, además del Golfo San Jorge. Asimismo se ha realizado una campaña de investigación ambiental (CC-01/2008) a partir de un monitoreo en transecta asociado al frente de mareas de Península Valdés, otra región de gran interés biológico dentro de los ecosistemas patagónicos. En este capítulo se resumirán también algunos de los resultados de las investigaciones bentónicas llevados a cabo en dicho sector.