Interactions intraspécifiques chez une fourmi néotropicale Ectatomma ruidum roger (Hymenoptera, ponerinae)

Chez la fourmi Ectatomma ruidum, les aires de fourragement des colonies voisines se superposent partiellement, lorsque la densité des nids est très élevée. Dans ces conditions, la compétition intraspécifique peut s'exprimer sous différentes formes d'interaction. Nos travaux sur le terrain, menés au Mexique, ont souligné l'importance du phénomène de vol intraspécifique des réserves alimentaires (cleptobiose), lors de la présentation d'une source de nourriture fixe et abondante. La cleptobiose peut être "stricte" ou "facultative", selon que les colonies s'approvisionnent exclusivement par le vol au dépens des colonies voisines ou qu'elles se rendent aussi à la source, les nids voleurs stricts étant en moyenne plus éloignés de celle-ci. Le suivi individuel de l'activité des ouvrières voleuses a démontré leur fidélité à la cible des vols ainsi que la variabilité des durées des intrusions dans les nids étrangers. Des expérimentations en laboratoire ont mis en évidence d'autres phénomènes d'interaction entre colonies, tels que le vol de couvain, le transport de jeunes ouvrières (kidnapping) et la fusion coloniale. Nos observations de «kidnappings» constituent les premières descriptions chez les Ponerinae d'une forme primitive d'esclavagisme intraspécifique, pouvant dériver du comportement cleptobiotique. L'émergence des phénomènes interactifs serait liée au haut niveau de tolérance intercoloniale, probablement dû à la similitude des odeurs coloniales et à la forte proximité génétique entre colonies d'une même population.