Determinación del consumo de agua en el proceso de beneficiado húmedo del café en Honduras

El presente trabajo se realizó en la zona cafetalera del Municipio de San Nicolás, departamento de Santa Bárbara, durante la cosecha 1993/94. El objetivo del mismo fue determinar los volúmenes de agua que se utilizan en las diferentes etapas del beneficiado húmedo con cuatro prototipos o modelos actualmente en uso en la región. El modelo 1 consta de una máquina despulpadora accionada a mano y pilas de madera para fermentar el café, utilizado por la mayoría de los pequeños caficultores del país. Modelo 2 y 3 con despulpadora accionada con motor estacionario, pilas de fermentación de cemento, con movimiento de pulpa manual e hidráulico respectivamente. Un cuarto modelo muy poco frecuente en el país (1 por ciento de los productores) se caracteriza por poseer sifón-recibidor, transporte hidráulico de pulpa y café en baba, pilas de fermentación de cemento y canal de correteo para clasificar el café lavado. Los resultados de la investigación indican que actualmente se utiliza agua en exceso en todas las etapas del proceso, es decir en despulpar, lavar y clasificar sin ninguna norma o regulación de uso del vital líquido. El consumo de agua en los modelos rústicos varió de 387 a 803 litros/quintal (qq) oro para los prototipos 2 y 1 respectivamente que realizan el movimiento de la pulpa en forma manual o por gravedad. En los modelos más completos el gasto de agua se incrementó significativamente, siendo de 2615 litros/qq oro en el número 3 y de 9168 litros/qq para el número 4. Estas cifras comprueban la necesidad de reducir el consumo de agua en el beneficiado del café principalmente en las fases de despulpado y lavado, en vista de la escasez creciente del recurso y para facilitar el tratamiento de los residuos que se generan en el proceso.