Efecto de dos sistemas de cultivo sobre propiedades físicas, químicas y biológicas en un andisol de Coto Brus, Costa Rica

Si bien la productividad de un cultivo generalmente aumenta a corto plazo con la intensidad de manejo, la degradación edáfica y la capacidad del sistema para mantener la productividad biológica se ven afectados en forma negativa a través del tiempo. En este estudio se evaluó el efecto de dos sistemas de cultivo sobre características edáficas que pueden ser utilizadas como indicadores de calidad del suelo. Para ello se comparó los sistemas de cultivo: (1) café con sombra de leguminosas arbóreas y frutales, con uso de agroquímicos y (2) frijol "tapado" que consiste en un sistema de rotación frijol-barbecho (crecimiento de vegetación secundaria), en el que no se usan agroquímicos. El estudio se realizó en una finca ubicada en el Ceibo, Coto Brus al sur-oeste de Costa Rica, a una altura de 1200 m.s.n.m. con un promedio anual de precipitación de 3498.3 mm, temperatura media anual de 20.7°C y en suelos desarrollados a partir de cenizas volcánicas (Acrudoxic Hapludands). En cada sistema de cultivo se recolectó entre 5 y 15 muestras sin disturbar a 10 cm de profundidad que se llevaron al laboratorio para análisis físicos, químicos y biológicos. La infiltración fue mayor (a una intensidad de lluvia simulada de 150mm/hora) en el sistema tapado que en café donde además ocurrió escorrentía. La resistencia a la penetración en café (0.31 ¦ 0.1 kg/cm cuadrados) fue mayor que en tapado (0.14 ¦ 0.04 kg/cm cuadrado). Las densidades aparente y de partículas fueron significativamente menores en café que en tapado y la porosidad mayor en café. Se observó un pH más alto en tapado que en café (5.8 ¦ 0.1 por ciento y 4.0 ¦ 0.9 por ciento) y una acidez más baja (0.8 ¦ 0.19 cmol/L y 1.3 ¦ 0.18 cmol/L). El café tuvo una mayor producción de raíces que tapado así como un mayor contenido de materia orgánica (12.4 por ciento y 11.5 por ciento). Sin embargo, el número de bacterias (20.8 x 10 exponente 5 UFC (unidades formadoras de colonias), 14.9 x 10 exponente 5 UFC) y hongos fue mayor en tapado que en café. Los resultados sugieren que el sistema tapados tiene un impacto positivo sobre la calidad del suelo, como lo indican la mayor capacidad de infiltración de agua, el mantenimiento de la fertilidad del suelo (sin la aplicación de agroquímicos) y un ambiente más favorable para el desarrollo de microorganismos que juegan un papel importante en el reciclaje de nutrimentos.