La competencia entre las coberturas, las malezas y el café

La renovación en los cafetales del sur de Nicaragua hace más de 10 años, a través de la eliminación de grandes árboles de sombras tradicionales y la siembra de café con calles anchas resultó en mayor luz solar en la superficie del suelo, el crecimiento más agresivo de malezas, y un aumento en las prácticas de control, principalmente herbicidas y métodos mecánicos. El uso de coberturas vivas perennes, una práctica para reducir costos de control y para proteger el suelo, está siendo evaluado en San Marcos, Nicaragua para determinar su efecto, sobre las malezas y sobre el crecimiento y producción de café. En junio de 1990 fueron sembradas 3 especies de coberturas, Arachis pintoi, Desmodium ovalifolium y Commelina diffusa junto con parcelas testigos sin control de malezas en diseño de bloques completos al azar. Los alrededores del ensayo fueron usados para comparar con el café bajo manejo típico de malezas. A partir de octubre de 1990 se comenzó a hacer mediciones fenológicas mensuales de una bandola de 5 plantas de café dentro cada parcela y muestreos de malezas por parcelas en 3 épocas del año. Durante los veranos se midió la humedad del suelo y el "stres" hídrico de las hojas del café. En este ensayo Commelina nunca logró establecerse mientras Arachis y Desmodium se establecieron y aportaron un control de malezas muy satisfactorio en comparación con el manejo típico (F 10.36 y 2.44 en enero, junio y octubre, 1991). A pesar que el suelo tuvo menos humedad en el perfil de 0-30 cm (F=5.32) en áreas bajo manejo típico; el "stres" hídrico del café no fue mayor allí y mostró tendencias inconsientes. No se vió diferencias en la tasa de aborto y varios análisis de calidad del café en la producción en 1991. Rendimientos totales no fueron comparables debido a diferencias en plagas y su manejo entre los tratamientos en el primer semestre de 1991.