Collecting wild cocoa in its centre of diversity

Desde hace mucho tiempo se pensó que las poblaciones salvajes de la región del Alto Amazonas eran de especial interés para los genetistas del cacao tanto, desde un punto de vista general como fuente de variabilidad genética natural como especíIicamente por la posibilidad de obtener variedades resistentes a la enfermedad de la escoba de bruja que es común en esas poblaciones. En 1979 se organizó un nuevo programa de acopio en la región amazónica del Ecuador mediante un acuerdo entre el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP, Ecuador) y la Alianza de Fabricantes de Cacao, Chocolate y Confitería del Reino Unido, con el apoyo financiero generoso del London Cocoa Trade. El fin de ese programa era el de hacer un acopio intensivo y sistemático, a lo largo de un período de dos años, en una región en que la selva natural, incluyendo el cacao salvaje, está siendo descuajada y preparada para el cultivo por los colonos, pero en que es relativamente fácil el acceso a zonas vírgenes. Al mismo tiempo las pérdidas entre el acopio y la distribución a los genetistas del cacao se minimizaron multiplicando y plantando los cacaos recogidos en la Estación de Investigaciones Napo del INIAP, que se encuentra en la región amazónica y que tiene rápido acceso por carretera, río o avión a todas las partes de la región. Se utilizaron métodos convencionales de almacenamiento y multiplicación a partir de simientes y brotes y, como el material puede ser llevado de cualquier parte de la región a la Estación Napo con muy poca demora, las pérdidas de material durante la multiplicación han sido pequeñas. El proyecto tiene 4 características nuevas: (1) el esfuerzo de acopio medido en hombres-día de trabajo en el campo, se ha distribuído en forma igual por toda la región de forma que las zonas en que es escaso el cacao salvaje o en que el acceso es difícil, están de todos modos representadas en forma adecuada en la colección final con lo cual se obtiene la más amplia gama de variación genética; (2) se partió de la hipótesis de que no se podría hacer una evaluación adecuada en el campo de la variación genética útil y por ello normalmente no se hace ninguna tentativa de seleccionar árboles superiores para la colección y los árboles recogidos son una muestra representativa de la población; (3) para proporcionar un índice de la variabilidad de los árboles recogidos, se han registrado sistemáticamente mazorcas, simientes y características, tanto cuantitativas como cualitativas; (4) después de haber re-plantado los árboles en el emplazamiento permanente de la colección, serán registrados sistemáticamente como una ayuda a la selección de material útil para la reproducción. El material de la colección será usado por el INIAP en su programa de mejora del cacao y distribuído a los genetistas en otros países a través de cuarentenas intermedias. El despacho de ramas con brotes a la cuarentena se hará tan pronto como los árboles de la colección permanente hayan crecido suficientemente; ya se ha enviado a la cuarentena algunos brotes de lo recogido en el campo