Desarrollo de enfermedades en café bajo manejo orgánico y convencional en Paraíso, Costa Rica

En Costa Rica, la mayor parte del café se cultiva bajo manejo convencional. Este se caracteriza por la eliminación o reducción del uso de sombra, con variedades de porte bajo, altamente productivas pero dependientes del subsidio de fertilizantes y plaguicidas. Bajo este sistema, las plantaciones suelen presentar altas producciones en los primeros años de cultivo, pero tienden a debilitarse si no se les suministra los insumos necesarios. Estas condiciones crean un ambiente que favorece el ataque de enfermedades como Cercospora coffeicola y Colletotrichum spp. Debido a las manifestaciones de insostenibilidad que ha mostrado el café convencional, se han buscado alternativas de manejo con menor impacto sobre el ambiente. Una de ellas es el café orgánico. Las condiciones particulares de este sistema pueden favorecer el ataque de ciertas enfermedades como Mycena citricolor y Hemileia vastatrix. Actualmente, existe poca información sobre el comportamiento de las enfermedades comparando estas dos formas de manejo. El objetivo de este trabajo fue evaluar el desarrollo de las enfermedades en un cafetal convencional y uno orgánico. La investigación se desarrolló en dos fincas comerciales vecinas características de cada sistema de manejo, las cuales tienen al menos 7 años de manejo según criterios de cada enfoque. En cada una se instaló una parcela de 1.5 ha, dentro de las cuales se seleccionaron 25 surcos al azar y dentro de cada uno de éstos se asignó 1 planta aleatoriamente. En cada planta se seleccionaron 3 ramas plagiotrópicas, sobre los cuales se registraron las enfermedades entre agosto de 1998 y agosto de 1999. Las variables evaluadas incluyeron incidencia y severidad de enfermedades foliares, incidencia de enfermedades en el fruto, población de nemátodos, producción de café (2 cosechas), temperatura y humedad relativa, y precipitación diaria. Así mismo, se realizaron análisis de la fertilidad del suelo y el estado nutricional de las plantas durante 4 épocas diferentes. Cada sistema de manejo presentó un comportamiento característico de las enfermedades. Cercospora coffeicola tuvo mayor incidencia en el cafetal convencional y Mycena citricolor fue mayor en el cafetal orgánico. Hemileia vastatrix no mostró diferencias entre los dos sistemas. Colletotrichum spp., y Phoma costarricensis fueron menos importantes y no presentaron diferencias entre los sistemas de manejo. C. coffeicola tuvo un fuerte impacto sobre la defoliación después de la primera cosecha en el sistema convencional, ya que las bandolas no tuvieron la capacidad de recuperar follaje como en el cafetal orgánico, debido al ataque de este hongo. Mycena citricolor a pesar de que fue mayor en el cafetal orgánico, solo durante enero superó el 10 por ciento de incidencia. La población de nemátodos fue mayor en el cafetal convencional. El género Meloidogyne presentó la población más alta. La incidencia de enfermedades en el fruto fue mayor en el sistema convencional con C. coffeicola como la enfermedad más importante, tanto antes como durante la primera cosecha. La mayor incidencia en el cafetal convencional resultó en mayores pérdidas en los frutos, tanto en la planta como durante el beneficio. La producción por planta (promedio de dos cosechas) no mostró diferencias entre sistemas de manejo. El cafetal convencional mostró un efecto más marcado de la bianualidad debido a la alta producción del primer año seguido de una reducción muy drástica en el siguiente. Lo anterior muestra que, bajo las condiciones del estudio, el impacto de las enfermedades fue mayor en el cafetal convencional, debido principalmente al ataque de C. coffeicola y los nemátodos.