El uso de rastrojo de maíz como mantillo superficial y sus implicaciones en la economía del nitrógeno

Una gran proporción del maíz se siembra en condiciones de ladera en Centro América. El PRM ha venido impulsando la utilización de los residuos de cosechas anteriores (especialmente maíz y/o sorgo) como mantillo superficial. Este trabajo reporta sobre 12 ensayos regionales evaluando distintos niveles de mantillo (0, 2.5, 5 y 10 t/ha) en diseño factorial con N (0, 75 y 150 kg/ha), algunos ensayos con dos o tres años en el mismo sitio. Los resultados muestran una interacción negativa sobre el rendimiento entre mantillo y N. A dosis bajas de N, el mantillo tiene un efecto negativo sobre el rendimiento, pero a dosis altas de N, este es ligeramente positivo. Esto se debe posiblemente a la inmovilización del N aplicado por las altas cantidades de mantillo. La respuesta a N es positiva en todas las localidades, siendo este factor más explicativo en el análisis de varianza. A cualquier dosis de mantillo, el rendimiento aumenta de 0 a 75 kg N/ha, pero no se obtiene respuesta adicional de 75 a 150 kg N/ha. Asimismo, se encontró una relación fuerte y negativa entre pudrición de mazorca y niveles de N. Los resultados sugieren que se debe considerar fuertemente la economía de N del cultivo antes de recomendar adopción de la labranza de conservación.