El frijol de abono: una planta nueva con una historia

El frijol de abono (Mucuna spp.), una vigorosa leguminosa trepadora de origen asiático, sobresale entre las plantas que en la actualidad están siendo promovidas para usarse como abonos verdes o cultivos de cobertura en el trópico húmedo. Lo que no es de conocimiento tan común es que el desarrollo y la difusión de los sistemas de cultivo que utilizan frijol de abono son el resultado de la experimentación realizada por numerosos campesinos y científicos en el transcurso de cuatro siglos y en al menos ocho países. Este artículo rastrea el movimiento de la leguminosa y del conocimiento de sus usos, con miras a identificar las condiciones en las que se ha popularizado o ha caído en desuso en los Estados Unidos y Mesoamérica. Se examinan además, los factores climáticos, los factores limitantes de tierra y mano de obra y las fuerzas del mercado. La historia del frijol de abono demuestra que la innovación en la agricultura no es ni estática ni exclusiva de una clase privilegiada de innovadores. Asimismo, sugiere que las prácticas agronómicas "sostenibles", como los abonos verdes, no deben promoverse como modelos estáticos, sino como sistemas dinámicos que responden a las condiciones cambiantes de los agricultores y del medio ambiente en general.