Essai d'analyse de l'accès du maïs à l'azote d'un sol tropical : rôle de l'enracinement

La tentative d'analyse de l'accès du maïs à l'azote du sol a été réalisée sur un ensemble de dix champs paysans au Sud-Ouest du Burkina Faso. Une méthodologie originale de l'étude de la croissance racinaire a été appliquée. Celle ci repose sur l'observation de profils racinaires par comptage d'impacts de racines sur un plan perpendiculaire à la ligne de semis. Les données recueillies au champ sont ensuite traitées par un modèle qui permet de déterminer la quantité d'azote accessible aux cultures. Des observations de la croissance aérienne des plantes ont été conduites en parallèle à l'étude racinaire. La mise en relation de ces deux approches permet de dégager des résultats intéressants. Il semble que la croissance du système racinaire des plantes n'est pas inscrite dans un rapport rigide avec la croissance des parties aériennes. L'absorption d'azote par les plantes apparaît fortement tributaire de l'azote auquel elles ont accès par l'intermédiaire de leur enracinement (en particulier de la longueur totale de racines). Cette constatation appuie l'hypothèse qu'en zone tropicale les racines jouent un rôle non négligeable dans la mise à disposition de l'azote du sol pour les cultures. La démarche retenue pour cette étude fait ressortir un terme global lié à la disponibilité de l'azote dans le sol. Celui-ci n'est pas explicatif des phénomènes complexes qui lui sont sous-jacents, mais il peut se révéler être un bon indicateur des contrastes entre situations qui, dans cette région, génèrent une importante variabilité des rendements.