Prendre en compte la dynamique du carbone inorganique des sols dans les bilans carbone

Le sol est le plus grand réservoir de carbone (C) continental et participe au cycle global du C. Il émet à la fois du gaz carbonique (CO2), via la respiration des racines et des microorganismes hétérotrophes, et piège du CO2 atmosphérique, via la photosynthèse et l'incorporation au sol des produits de décomposition des litières, sous forme d'un stock de matières organiques composé à 50% de C. La compréhension de la dynamique du C organique des sols (Soil organic carbon, SOC) est un enjeu majeur à la fois pour la fertilité des sols et pour l'atténuation du changement climatique, à travers le stockage plus ou moins long de C dans les sols. Le C présent dans les sols n'est pas seulement sous forme organique. Globalement, un tiers du C total des sols est inorganique (Soil inorganic carbon, SIC) (Batjes, 1996). Les dynamiques du SOC sont plus étudiées que celles du SIC car les pools de SOC i) sont considérés plus dynamiques à court terme et davantage impactés par les activités humaines que les pools de SIC (Lal, 2004), et ii) sont en relation directe avec les flux de minéralisation de N (azote) et P (phosphore) et donc la fertilité des sols. De plus, les difficultés analytiques pour différencier les teneurs en SOC des teneurs en SIC ont souvent découragé les études de la dynamique des matières organiques des sols carbonatés. Cependant les sols carbonatés représentent 30% des sols de la planète et sont principalement localisés dans les régions arides et semi arides. Il y a de plus quelques études montrant que les équilibres entre les différentes formes du SIC, solides, solubles ou gazeuses, peuvent être modifiés par des facteurs tels que les pratiques agricoles (notamment travail du sol, irrigation) ou des facteurs environnementaux tels que la température, la pression partielle en CO2 ou la fréquence des évènements pluvieux. Ces modifications d'équilibre peuvent impacter la teneur globale des SIC et les émissions de CO2 du sol vers l'atmosphère (Serrano-Ortiz et al. 2010 ; Chevallier et al. 2016). Les exemples proposés sont issus d'expérimentations en laboratoire sur des sols méditerranéens. Les mesures d'émissions de CO2 de ces sols carbonatés montrent que même à court terme, les dynamiques de différentes formes du SOC et du SIC ne sont pas indépendantes et sont susceptibles d'être modifiées par des changements de température ou de gestion des sols. Ces études confirment l'importance d'étudier la contribution du pool de carbone inorganique dans les études de dynamique du SOC.